什么是地球历史中的气候？

前寒武纪（46亿—5.4亿年前）

持续时间：40亿年以上。化石遗迹证实了冰期的存在。最早的生命痕迹出现在相对较浅的海洋中。

古生代（5.4亿—2.45亿年前）

持续时间：2.95亿年。这一时期发生过两个漫长的冰期。在这一时期的开始与结束时的气候相对稳定，存在着几种温度段，赤道一带亦然。大气变化的方式与我们当今的大气层极为相似。在石炭纪（3.5亿年前），温暖而潮湿的气候使地球上出现了繁盛的植被和生物的迅速多样化发展。形成了山脉链，尤其在欧洲，那里出现了海西期和加里东期褶皱构造带。二叠纪的气候特征是干燥而寒冷，以海水平面下降为标志，导致地球上95%的生物灭绝。

中生代（2.45亿—6500万年前）

持续时间：1.8亿年。气候较寒冷，促使地球上最早的哺乳动物出现。这是一种高于所有爬行动物的动物种类。恐龙是干旱土地上真正的霸主。在海洋中，浮游的和游泳的生物（在开放性海洋中）大量生存。大陆开始分离，山脉（尤其是阿尔卑斯山）褶皱带的出现改变了地貌，海洋开始变得更深。较低的温度，相对干燥的时期和收缩的海域，宣告了向古近纪的转化而且可能导致30%的地球生物的消亡，包括庞大的恐龙家族。

古近—新近纪（6500万—165万年前）

持续时间：约数千万年。出现了不同的气候演化期；大陆趋于稳定，形成了我们今天所看到的模样，出现了更多的山脉褶皱（包括喜马拉雅山脉和阿尔卑斯山脉的分化）。在中生代末期形成的大量生物礁体此时出露地表，形成了陡峭的山体。海域的萎缩导致大量滨岸型生物（软体动物、珊瑚等）消亡。较寒冷的气候促成了温血动物的发展。大量哺乳动物出现并统治地球的所有生活环境。

第四纪始于165万年前，并一直持续到今天。第四纪以四次冰期为特征，中间有短暂的、较为温暖的时期，与古近—新近纪开始时的情况相似，森林趋于消亡，草地特别繁茂。

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