根据赫罗图，红矮星在众多处于主序阶段的恒星当中，其大小及温度均相对较小和低，在光谱分类方面属于K或M型。它们在恒星中的数量较多，大多数红矮星的直径及质量均低于太阳的1/3，表面温度也低于3500开。释出的光也比太阳弱得多，有时更可低于太阳光度的1/10000。
又由于星体内部的氢元素核聚变的速度缓慢，因此它们也拥有较长的寿命。红矮星的内部引力根本不足把氦元素聚合，也因此红矮星不可能膨胀成红巨星，而逐步收缩，直至氢气耗尽。
也因为一颗红矮星的寿命可多达数百亿年，比宇宙的年龄还长，因此现时并没有任何垂死的红矮星。
人们可凭着红矮星的悠长寿命，来推测一个星团的大约年龄。因为同一个星团内的恒星，其形成的时间都差不多，一个较年老的星团，脱离主序星阶段的恒星较多，剩下的主序星之质量也较低，如果人们找不到任何脱离主序星阶段的红矮星，间接证明了宇宙年龄的存在。
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