水力发电、火力发电都要有励磁机,励磁机一般都和发电机连在同一个大轴上,大轴在原动机的带动下旋转时同时带动发电机和励磁机旋转。励磁机是一个直流发电机,发出直流电,经发电机转子的滑环送到转子的线圈里使转子产生磁场,从而在发电机定子产生感应电势。目前较大的发电机组的励磁机被自并励交流励磁系统所替代,大部分采用发电机出口的电压经过励磁变,经过整流装置变成直流电再经发电机转子滑环将电流送到发电机转子。采用这种系统时每次开机时要进行发电机的初励,就是要认为的给发电机加一个起始的励磁,建立发电机的初始电压。
老式的励磁机的励磁是靠其自身的剩磁,这个剩磁在能使励磁机发电,但是能量很小,电压很微弱,但是这个微弱的电流经过励磁机的励磁线圈后就加强了剩磁的作用。这个加强了的磁场继续使励磁机发电,就比剩磁发电的能量更大,然后周而复始的这样进行,就能使励磁机发出的电压越来越高,就是说励磁机发出的电首先为自己用来建立自己的能力,当达到一定高的电压时才供给发电机励磁。现代大的发电机组励磁系统采用的是微机励磁系统,其初始的励磁是由初始励磁电源供给的,这个初始励磁电源是由电网提供的,或者由电厂的直流蓄电池提供的。
定子分一部分电给转子的