红矮星的发现意义

人类未来太空航行首选目标
“因为581c的温度和相对来说的相似性，这个行星可能成为未来寻找宇宙生物的太空计划的重要目标。”参与研究的科学家泽维尔·德佛希说。不过，要揭开581c的神秘面纱，还需要全球科学家长期的努力。遥远的距离是一个问题。尽管581c行星的恒星系距地球仅20.5光年远，使得Gliese　581是距地球最近的100颗恒星中的一颗，但是它发出的光非常暗淡，不用望远镜根本无法看到它。它位于天秤座，在北半球进入半夜时，天秤座处于东南夜空中较低的位置。美国天文学会发言人史蒂夫·马兰说:“我们不清楚在人的一生中如何才能到达那些地方。”
其次，任何踏上581c行星的人都会很快变重，年龄也会飞涨，因为581c行星的“一年”只有12.9天。它的地心引力是地球的1.6倍，这样的话，一个150磅重的人会觉得自己有240磅重。
581c不会旋转，它的一侧总是处于被日光照射的状态，另一侧却黑暗无光，上述推测只是一种可能，是否准确尚不得而知。
新行星的发现，意味着Gliese　581将成为人类未来太空航行的首选目标。哈佛·史密森天体物理学中心的天文学家迪米塔·萨瑟罗夫(Dimitar　Sasselov)表示:“这颗新行星距离地球仅有20光年，我们完全有能力到达。”　欧洲航天局的马尔科姆·弗里伦德博士认为，这次发现是人类搜寻宇宙生命的一个重要里程碑。它的真正意义不仅在于发现了581c本身，还表现为像地球一样的行星可能在宇宙中非常常见。
一些天文学家认为，此次发现肯定会引发对暗弱恒星周围的行星的关注。哈佛大学史密森天体物理中心的科学家蒂米塔·萨斯罗夫指出，像围绕581这样的红矮星旋转的行星可能“完全改变关于什么构成宜居星球的讨论”，地球附近大约80%的恒星都是红矮星。就在几年前，天文文学还认为红矮星周围的行星系统不可能是生命的栖居地。而在这次研究中，90%的时间也都用在观测与太阳类似的星系上，没想到在一个暗弱的红矮星身边找到了突破口。NASA宇宙生物学专家克里斯·麦凯表示，天文学家将来还会发现数十个，甚至成百个宜居星球，但581c在宇宙史上将占据第一的位置。
格雷司581（格利泽581）是天秤座里的一颗红矮星，距地20.3光年，其大小大概是太阳的三分之一。据推测该星据有4颗行星，分别是格雷司b, c, d, e。在2007年，日内瓦天文台的Stéphane Udry发现了格雷司d。2009年科学家们宣称这颗行星位于该红矮星的适居带，因为他们发现该行星上面可能有水的存在。该星被称为是“超级地球”，其质量约比地球质量大7-14倍。大至上讲，行星格雷斯 581 d上的阳光大概是地球上阳光的30%。这就意味这颗行星对于生物来说，可能有点冷了。但实际上，其大气的温室效应能够显著提高其地表温度的。并且，格雷司的 581 d行星还被列入了海洋行星最佳候选人。其表面，可能被一个深海所覆盖。
在2008年10月，人们向格雷司 581d行星发射了一个高能数字广播信号。该信号被命名为“来自地球的一则消息”，其中包含了501条来自于社交网站Bebor 的信息。这则消息最终是利用乌克兰国家宇航局的RT-70号雷达望远镜发射的。它现在正在飞向格雷斯581d行星，预计2029年上半年就能抵达该星。由于，人们已经发现该星极有可能含有水与生命，因此在因特网上掀起了一场名为“来自地球的拜访”的活动，总共收集了25，880条来自世界上195个国家的消息，并且于2009年8月28日发向了格雷司 581d星。预计消息从地球抵达格雷司 581d星需要21年。
美国天文学家最近提出，围绕红矮星运转的行星，可能很适合孕育生命。由于宇宙中大多数恒星是红矮星，地外生命存在的机会可能比人们原先认为的大得多。
红矮星是一类质量小、表面温度低、颜色发红的恒星，质量通常不足太阳的三分之一。银河系恒星中约有75%是红矮星，与太阳距离最近的恒星比邻星就是一颗红矮星。
科学家说，尽管引力作用会逐渐使行星以固定的一面对着红矮星，而另一半完全得不到光照，但空气流动能传递热量，使行星背阴面也能保持温暖。
科学家介绍说，红矮星上的核聚变很缓慢，这使它们的寿命非常长，可以保持几十亿年甚至更长久的稳定状态，这对周围行星上的生命发展是有利的。与之相比，太阳大约只能支持地球生命15亿年，此后将膨胀变成红巨星，把地球烤焦并吞噬。