放大器受元件及分布参数的影响，对频率高的信号放大量降低。当放大量下降3dB时的频率，称为上限截止频率。
高通电路就是高于这个下限截止频率的频率可以通过，低通电路就是低于上限截止频率的频率可以通过，是很自然的定义而已。
