剧中伍子胥的形象栩栩如生。伍子胥在传统戏曲中是个忠孝完人,《胆剑篇》则把伍子胥塑造成一个性格复杂的人,他为人忠诚廉明,但又专横残暴;倔强忠直,但又骄傲自负。剧中伍子胥出场只有两次:一次是不顾吴王夫差的命令,擅自行动,让大将被离杀掉越王勾践,以便斩草除根,永绝后患,却被夫差责备,后被范蠡仗剑挟持,以死要挟;一次是痛心疾首地再三劝说夫差先灭越国再北上会盟,夫差勃然大怒,赐他自杀。这两次出场都安排在尖锐的戏剧冲突中,通过人物之间强烈的冲突和性格对比,生动而丰富地揭示了伍子胥这一历史人物的复杂性格。作为吴国的功勋大臣,伍子胥一方面忠诚坚贞、勇敢刚直、深谋远虑、运筹帷幄、决胜千里,但是另一方面为人却专横残暴、骄傲自负,处处以功臣自居,动辄教训夫差。作者通过这些精心的安排和人物关系的描写,揭示了伍子胥鲜明而丰满的复杂性格。
范蠡的刻画也很成功。剧中作者着力突出范蠡智勇双全的性格,如第一幕中在吴兵的重重包围之下,他为了阻止吴兵杀害勾践,他擒贼先擒王,挺身而出仗剑挟持伍子胥,一面夸奖他的功绩与为人,一面要求他遵守协议放过勾践,表现出过人的胆识和忠勇不屈、视死如归的气概。范蠡在王孙雄当着各国使臣的面侮辱越国君臣的时候,义正辞严地说越国虽然弱小但是不畏强暴这才是君子之国,驳斥得他无话可说,表现出不卑不亢、大义凛然的性格。
随从为什么认为伍子胥是在说疯话,而并没在意?